¿Cuáles son las partes del oído y cómo nos permiten escuchar?

La anatomía del oído se entiende mejor si se imagina un pasillo con tres cuartos. El primero recoge el sonido, el segundo lo amplifica y el tercero lo traduce en señales para el cerebro. Dentro del oído interno, además, vive el sistema del equilibrio.

Este es el mapa general, de afuera hacia adentro:

Cada una de estas zonas tiene necesidades de cuidado distintas, y por eso conviene conocerlas una por una.

El oído externo es la parte que usted ve y toca. El pabellón, con sus pliegues, funciona como una pequeña antena que recoge las ondas y las encamina hacia el conducto auditivo, un túnel de unos pocos centímetros.

Las paredes del conducto producen cera, una sustancia que atrapa el polvo y lubrica la piel. Al final del túnel está el tímpano, una membrana muy fina que vibra con cada sonido, como la piel de un tambor.

Por ser la zona más expuesta, el oído externo es donde más se notan el agua, el roce de los audífonos y la cera acumulada. Para su higiene, la guía cómo cuidar los oídos a diario explica qué se puede hacer en casa y qué conviene dejar al médico.

Detrás del tímpano hay una cavidad pequeña llena de aire: es el oído medio. Allí trabajan tres huesecillos, los más pequeños del cuerpo, encadenados entre sí. El martillo recibe la vibración del tímpano, el yunque la transmite y el estribo la entrega a la puerta del oído interno.

Esa cadena no solo conduce el sonido, también lo refuerza, para que la vibración del aire pueda mover el líquido que hay más adentro.

De la cavidad sale la trompa de Eustaquio, un conducto fino que se comunica con la parte posterior de la nariz y ayuda a igualar la presión a ambos lados del tímpano. Es la razón por la que, al subir una montaña o en un avión, bostezar o tragar «destapa» los oídos.

• Tímpano: recibe la vibración y la pasa a los huesecillos.
• Huesecillos: la refuerzan y la llevan hacia adentro.
• Trompa de Eustaquio: mantiene la presión equilibrada.

El oído interno está dentro del hueso del cráneo y es la zona más delicada. Tiene dos partes con funciones distintas: el caracol, para oír, y los canales semicirculares con el vestíbulo, para el equilibrio.

El caracol del oído, llamado así por su forma de espiral, está lleno de líquido. En su interior hay miles de células muy pequeñas con diminutos pelitos, las células ciliadas. Cada grupo reacciona a un tono: unas a los graves, otras a los agudos.

Cuando la vibración llega por el estribo, el líquido se mueve, los pelitos se doblan y esa agitación se convierte en un impulso eléctrico. Estas células no se reponen como lo hace la piel, y por eso se habla tanto de protegerlas del ruido excesivo.

Si le interesa saber cómo se relaciona esta zona con los giros y los mareos, la guía sobre vértigo y oído interno amplía esa parte.

El nervio auditivo es el cable que une el caracol con el cerebro. Cada impulso que generan las células ciliadas viaja por sus fibras hasta las zonas del cerebro encargadas de interpretar el sonido.

Allí ocurre algo que nos pasa desapercibido: el cerebro no solo oye, también filtra, compara y completa. Es lo que permite seguir una conversación en una mesa llena de gente o reconocer la voz de un hijo entre el ruido de la calle.

Por eso oír bien es un trabajo conjunto entre el oído y el cerebro. Cuando alguna de las piezas se cansa, la persona suele notar que «oye pero no entiende» las palabras, sobre todo con ruido de fondo.

Cuando usted escucha, por ejemplo, el pitido de una olla a presión, sucede esta cadena en menos de un parpadeo:

1. Las ondas sonoras entran por el pabellón y recorren el conducto auditivo.
2. El tímpano vibra al compás del sonido.
3. Martillo, yunque y estribo pasan y refuerzan esa vibración.
4. El estribo mueve el líquido del caracol.
5. Las células ciliadas se doblan y generan impulsos eléctricos.
6. El nervio auditivo lleva esos impulsos al cerebro.
7. El cerebro los reconoce como un sonido con significado.

Todo el recorrido es tan rápido que lo vivimos como un solo acto: oír.

Con el paso del tiempo y la exposición al ruido, las piezas más sensibles son las células ciliadas del caracol, sobre todo las que captan los sonidos agudos. Por eso muchas personas notan primero que les cuesta entender las voces de mujeres y niños o los timbres suaves.

El ruido fuerte de un taller, una moto, un concierto o los auriculares a volumen alto fatiga esas células. A veces el cansancio se muestra primero como un pitido o una sensación de oído «con algodón» al salir de un lugar ruidoso.

Cuidar el oído desde temprano, con pausas de silencio y volumen moderado, es la mejor forma de preservar lo que se tiene. En ruido y audífonos: cómo proteger el oído hay recomendaciones prácticas para la ciudad.

Una guía rápida, zona por zona:

• Oído externo: limpiar solo por fuera, secar bien y no usar objetos dentro del conducto.
• Oído medio: consultar si hay dolor, secreción o sensación de presión que no cede tras un resfriado.
• Oído interno: reducir el ruido y hacer una revisión auditiva si se nota que se oye menos.
• Nervio y cerebro: dormir bien, mantener la conversación y no aislarse.

Consulte pronto al médico si hay pérdida repentina de audición, dolor fuerte, salida de líquido o sangre por el oído, mareo intenso o zumbido en un solo oído.

Conocer cómo funciona el oído ayuda a entender por qué el cuidado es un hábito diario y no un gesto aislado. Entre las opciones de apoyo que algunas personas incorporan está Neuroson, un suplemento dietario en cápsulas, a base de colágeno hidrolizado y una mezcla de vitaminas y minerales, pensado para ayudar a reducir la sensación de zumbido y a percibir mejor el sonido en la vida cotidiana.

Se toma, según la etiqueta del frasco, una cápsula dos veces al día con agua. No reemplaza la consulta médica ni a los audífonos que el especialista indique. Si desea saber cómo se pide desde casa, con pago al recibir, los pasos están en cómo hacer el pedido.