Cuándo consultar al otorrinolaringólogo: señales, consulta y audiometría

El otorrinolaringólogo, o «otorrino», es el médico especialista en oído, nariz y garganta. Es quien revisa el conducto auditivo y el tímpano, evalúa cómo está oyendo y orienta los pasos a seguir cuando hay una molestia que no se resuelve sola.

Atiende desde situaciones frecuentes, como un tapón de cera, una infección o un oído congestionado después de una gripe, hasta cambios de la audición con los años, zumbidos y mareos que pueden venir del oído interno.

A veces el primer contacto es con el médico general, que revisa el oído y, si hace falta, le remite al especialista. Según su plan de salud, pregunte cómo se solicita la cita y si necesita orden o remisión, para no perder tiempo en el trámite.

Algunas señales no se deben dejar para después. Si presenta cualquiera de ellas, pida atención médica el mismo día o acuda a urgencias:

• Pérdida de audición repentina, en uno o en los dos oídos, que aparece en horas o en un día.
• Dolor de oído intenso o que no cede, sobre todo con fiebre.
• Secreción: salida de líquido, pus o sangre por el conducto.
• Mareo fuerte, sensación de que el entorno gira o pérdida del equilibrio.
• Zumbido en un solo oído, de aparición reciente.
• Zumbido que late al ritmo del pulso.
• Molestia en el oído después de un golpe en la cabeza o un ruido muy fuerte.

Con la pérdida repentina de audición, el tiempo cuenta: cuanto antes sea la consulta, mejores son las opciones del especialista. No espere a ver si «se destapa solo».

Hay otro grupo de señales que no son una emergencia, pero que merecen una cita programada en las próximas semanas:

• Siente que oye pero no entiende bien, sobre todo en lugares con ruido.
• Pide con frecuencia que le repitan lo que le dicen.
• Sube el volumen del televisor más que antes.
• Tiene sensación de oído tapado, cargado o con presión que se repite.
• Siente un pitido que dura más de unos días.
• Evita reuniones o llamadas porque le cuesta seguir la conversación.

Ir con tiempo es una forma de cuidarse. Una revisión sencilla hoy le da información clara para decidir qué hábitos o ayudas le convienen.

La visita suele ser breve y no duele. Primero el médico le pregunta desde cuándo tiene la molestia, en qué oído, qué antecedentes tiene y qué medicamentos toma. Esa conversación orienta casi tanto como el examen.

Después revisa el oído con un otoscopio, un instrumento con luz que permite ver el conducto y el tímpano. Si hay un tapón de cera, puede retirarlo en el mismo consultorio con el instrumental adecuado, sin necesidad de que usted haga nada en casa.

También puede revisar la nariz y la garganta, porque están conectadas con el oído, y pedir exámenes de apoyo. El más frecuente es la audiometría. Al terminar, le explica lo que encontró en palabras sencillas; no dude en pedirle que se lo repita si algo no le quedó claro.

La audiometría es una prueba que mide qué sonidos escucha usted y a qué volumen. No usa agujas ni medicamentos, y es una de las formas más útiles de conocer el estado de su audición.

Se realiza en una cabina silenciosa. Con unos auriculares, usted escucha tonos de diferentes graves y agudos, y levanta la mano o aprieta un botón cada vez que oye uno, aunque sea muy suave. Después, en algunas pruebas, repite palabras que escucha a distintos volúmenes.

1. Llegue con los oídos limpios por fuera y evite el ruido fuerte el día anterior.
2. Avise si tiene gripe o el oído tapado, porque puede afectar el resultado.
3. Siéntese cómodo en la cabina y siga las indicaciones del profesional.
4. Reciba el informe, llamado audiograma, y pida que se lo expliquen.

El audiograma queda como un punto de partida: si en el futuro necesita repetirlo, el médico puede comparar y ver si hay cambios.

Un poco de preparación hace la consulta más útil. Anote en el celular o en un papel lo que quiere contar y lo que desea preguntar, porque en el consultorio es fácil que se le olviden detalles.

• Desde cuándo tiene la molestia y si empezó de golpe o de forma gradual.
• En qué oído la siente y si cambia con la postura, el ruido o el cansancio.
• Lista de medicamentos y suplementos que toma, con la etiqueta a la mano.
• Antecedentes de infecciones del oído, golpes, cirugías o trabajo con mucho ruido.
• Cómo le afecta en el día a día: en el trabajo, en casa, al dormir.
• Si puede, vaya con un familiar que le ayude a recordar las indicaciones.

Preguntas que suelen servir: «¿Qué encontró en mi oído?», «¿Necesito más exámenes?», «¿Qué debo evitar?», «¿Cuándo vuelvo a control?» y «¿Qué hábitos me recomienda?».

A veces la cita se demora unos días y la incertidumbre pesa. Mientras tanto, cuide el oído con calma: evite el ruido fuerte, baje el volumen de los auriculares y no introduzca copitos, ganchos ni gotas por su cuenta. Si piensa que el oído está tapado, es mejor que lo vea el médico que improvisar en casa.

Lleve un registro breve de lo que siente cada día: si la molestia sube con el ruido, si cambia al acostarse, si mejora con el descanso. Ese diario le ahorra tiempo en la consulta y le da al especialista datos concretos.

Y si en esos días aparece alguna señal de alerta, como pérdida de audición repentina, dolor intenso, líquido o mareo fuerte, no espere a la fecha de la cita: acuda a urgencias. Pedir ayuda a tiempo siempre es la decisión correcta.

Siga las indicaciones del especialista tal como se las dio: el tratamiento, los controles y las recomendaciones de cuidado. Si algo no le queda claro o los síntomas cambian, vuelva a consultar sin esperar a la próxima cita.

Los hábitos de la guía cómo cuidar los oídos a diario son un buen complemento: limpiar solo por fuera, secar bien, bajar el volumen y descansar del ruido.

Si, además, usted desea sumar un apoyo para el bienestar auditivo, comente la idea con el médico. Neuroson es un suplemento dietario en cápsulas, a base de colágeno hidrolizado y una mezcla de vitaminas y minerales, que ayuda a reducir la sensación de zumbido y a mejorar la percepción del sonido. Se toma según la etiqueta del frasco y no reemplaza la consulta, el tratamiento ni los audífonos que el especialista le indique.