Zumbido de oídos: qué puede significar según el lado, el momento del día y qué hacer

Un zumbido de oídos es un sonido que usted percibe sin que exista una fuente afuera: puede ser un pitido agudo, un silbido, un siseo como de olla de presión o un murmullo grave. En medicina se le llama acúfeno, y casi todas las personas lo han tenido alguna vez, por ejemplo al salir de una fiesta con la música muy fuerte.

Detrás de un zumbido puede haber causas muy distintas: un tapón de cerumen, un resfriado que deja la nariz y el oído congestionados, horas de ruido, cansancio, estrés, algunos medicamentos o cambios propios de la edad. Por eso no existe una sola respuesta, y por eso conviene fijarse en tres datos: en qué oído se oye, a qué hora se nota más y si viene acompañado de otra cosa, como mareo o dolor.

Esta guía le ayuda a leer esas señales. Si lo que busca es entender qué son los acúfenos en general y qué hábitos ayudan, encontrará esa explicación en nuestra guía de acúfenos: qué son y qué hacer; aquí vamos directo a sus situaciones concretas.

En México es muy conocida la creencia de que cuando le zumba el oído izquierdo alguien habla mal de usted, y cuando zumba el derecho hablan bien. Es una costumbre simpática que se cuenta en la mesa, pero el oído no sabe de chismes: un zumbido en el oído izquierdo o en el derecho tiene causas físicas, y el lado sirve como pista para el médico.

En la práctica, quien dice «me zumba el oído derecho» o «me zumba el oído izquierdo» suele describir cosas parecidas. Lo que cambia la lectura no es tanto cuál de los dos lados, sino si el zumbido está solo en uno o en los dos, si apareció de golpe y si hay otros síntomas.

Algunas causas frecuentes que pueden notarse de un solo lado son un tapón de cerumen, un oído congestionado por un catarro, haber dormido sobre ese lado o haber estado cerca de una bocina, un taladro o un escenario. Estas situaciones suelen mejorar cuando la causa pasa o cuando un profesional revisa el oído.

Cuando el zumbido aparece en los dos oídos al mismo tiempo, muchas veces se relaciona con exposición al ruido, cansancio, estrés o cambios que llegan con los años. Es el patrón más común en adultos que pasan horas en el Metro, en una oficina ruidosa o con audífonos a volumen alto.

Cuando aparece en un solo oído, la recomendación de los especialistas es no dejarlo pasar demasiado tiempo: conviene que lo vea un médico para revisar el conducto, el tímpano y la audición de ese lado. No es motivo para asustarse, pero sí para pedir una cita.

• Zumbido en ambos oídos, parejo y que sube y baja con el cansancio o el ruido: anótelo y coméntelo en su próxima consulta.
• Zumbido en un solo lado que dura varios días: pida cita con el médico general o con un otorrinolaringólogo.
• Zumbido en un solo lado junto con sensación de oír menos de ese lado: consulte pronto.
• Zumbido de un solo lado que apareció de repente, con pérdida de audición: acuda a urgencias o al otorrino el mismo día.

Un registro sencillo ayuda mucho: escriba en su celular desde cuándo lo oye, qué oído es y qué lo hace subir o bajar.

Durante el día el oído está rodeado de sonidos: tráfico, conversaciones, la tele, el celular. Al apagar las luces y quedarse el cuarto en silencio, el cerebro deja de tener en qué entretenerse y el zumbido pasa al primer plano. No es que sea más fuerte de noche, es que usted tiene más atención libre para notarlo.

A eso se suman el cansancio del día, la preocupación y la posición de la cabeza en la almohada, que puede taparle un oído y hacer más evidente el sonido interno. Por eso mucha gente describe «me zumba el oído justo al acostarme».

Un ventilador suave, un pódcast a volumen bajo, sonido de lluvia o música tranquila le dan al oído algo agradable que escuchar y hacen que el zumbido se vuelva fondo. Conviene que el volumen sea bajo y que no se quede puesto con los audífonos metidos toda la noche. Dejar el celular un rato antes de dormir y mantener una hora regular de sueño también ayudan.

Es la historia más común: salió de un concierto, de un antro o de una boda con la música a todo volumen y esa noche, o al día siguiente, le pita el oído. Casi siempre es una señal de que el oído se saturó, y lo más prudente es darle descanso.

Mientras se normaliza, evite volver de inmediato al ruido, baje el volumen de los audífonos y duerma bien. No se meta cotonetes, gotas ni remedios al oído para «destaparlo»: si el zumbido persiste, lo adecuado es que lo revise un profesional.

• Descanse del ruido un par de días: silencio relativo, sin audífonos a volumen alto.
• Beba agua, coma con normalidad y procure dormir bien.
• Si va a otro evento ruidoso, lleve tapones para los oídos; hay en cualquier farmacia.
• Si el zumbido sigue después de unos días o baja su audición, pida consulta.

Un pitido que se va solo en unas horas es frecuente; uno que no se va merece atención.

Hay combinaciones que conviene tomar con seriedad. Si el zumbido llega junto con mareo o vértigo, sensación de oído tapado, presión en el oído o pérdida de audición, puede haber algo que el médico quiere valorar. No necesita adivinar: necesita una consulta.

También merece revisión un zumbido que suena como el latido del corazón, al mismo ritmo que el pulso. No lo ignore aunque no duela: coméntelo al médico, que podrá explorar la causa.

Hay señales que piden atención el mismo día: pérdida de audición repentina en un oído, zumbido con debilidad o adormecimiento en la cara o en un brazo, dificultad para hablar, dolor de cabeza intenso y repentino, desmayo, dolor fuerte de oído o salida de líquido por el conducto. En esos casos no espere: vaya a urgencias del IMSS, del ISSSTE o de un hospital privado, o llame al número de emergencias de su localidad.

Mucha gente busca «cómo quitar el zumbido de los oídos». La respuesta honesta es que no hay un botón para apagarlo, porque depende de qué lo origina. Lo que sí existe es un conjunto de gestos que pueden hacerlo más llevadero mientras usted averigua la causa con un profesional.

Empiece por lo básico: dormir lo suficiente, bajar el ruido de fondo constante y evitar los audífonos a volumen alto. Algunas personas notan que cambia con el café, el alcohol o el cigarro; si es su caso, pruebe reducirlos y observe.

Otro hábito es no luchar contra el zumbido. Cuanto más se le presta atención, más se escucha. Una caminata, una llamada con un amigo, cocinar con música suave o una actividad manual desplazan la atención y lo hacen menos protagonista.

Y una advertencia práctica: evite meterse hisopos, cotonetes, velas para oídos o gotas caseras. Con un tímpano que no se puede ver desde casa, el riesgo de lastimar el oído supera cualquier beneficio. Para ver qué remedios caseros sí son razonables y cuáles mejor no, revise qué es bueno para el zumbido.

Una consulta rinde más cuando llega con datos. Antes de ir, anote desde cuándo lo percibe, en qué oído, cómo suena (pitido, siseo, latido), si es constante o va y viene, qué lo empeora y si hay mareo, dolor o sensación de oír menos.

Lleve también la lista de medicamentos y suplementos que toma, porque algunos pueden influir en cómo se perciben los sonidos. El médico general puede hacer una primera revisión y, si lo considera necesario, canalizarlo con un otorrinolaringólogo o con un audiólogo para una audiometría. Si no sabe a quién acudir primero, nuestra guía de otorrino o audiólogo lo explica paso a paso.

Si ya consultó a su médico, o si el zumbido es leve y lo que busca es acompañar el bienestar de su oído con hábitos y apoyo nutricional, existe Neuroson, un suplemento alimenticio en cápsulas con colágeno hidrolizado y una mezcla de vitaminas y minerales, pensado para ayudar a reducir la sensación de zumbido y a percibir mejor el sonido en el día a día. Se toma según la etiqueta del frasco. No es un medicamento ni sustituye la consulta ni los auxiliares auditivos. Si quiere conocerlo con calma, puede revisar la ficha de Neuroson y, si decide pedirlo, cómo se hace el pedido.