Limpieza de oídos y cerumen: qué es normal, lavado médico y precio

El cerumen, o cerilla, es una mezcla de secreción de glándulas del conducto auditivo, células de piel que se desprenden y un poco de polvo. Es de color amarillento o café, y su textura cambia de una persona a otra: unas lo tienen más seco, otras más pegajoso.

No es suciedad. Lubrica la piel del conducto, atrapa polvo y pequeñas partículas y ayuda a que el oído se mantenga cómodo. Además, el conducto tiene un sistema de limpieza propio: el cerumen viejo se desplaza poco a poco hacia la salida con el movimiento de la mandíbula al hablar y masticar. Por eso, en muchos casos lo único que hace falta es limpiar la parte externa de la oreja.

Sí, es completamente normal tener cerumen, y también es normal que cada oído tenga una cantidad distinta. No existe una frecuencia universal de «limpieza profunda» que todos deban seguir. Para la mayoría, la higiene diaria se reduce a lo que ve y alcanza con un dedo cubierto por una toalla húmeda.

El cerumen se vuelve un tema solo cuando causa molestias: sensación de oído lleno, audición algo apagada, picazón o un zumbido leve. Si no hay síntomas, no hay nada que «sacar»; limpiar por costumbre puede resecar la piel y estimular que se produzca más.

La limpieza segura es más sencilla de lo que parece. Estos son los pasos que siguen las personas que cuidan su oído con tranquilidad:

1. Después del baño, seque la oreja con una toalla suave y limpia.
2. Con la punta de la toalla o una gasa húmeda, limpie solo el pabellón y la entrada del conducto, hasta donde alcance a ver.
3. No meta ningún objeto dentro del conducto: ni cotonetes, ni ganchos, ni llaves, ni palillos.
4. Si usa audífonos intraurales o tapones, límpielos con regularidad según las instrucciones del accesorio y no los comparta.
5. Si nota acumulación, molestia o audición apagada, programe una revisión en lugar de insistir en casa.

Con eso basta para la inmensa mayoría de los oídos sanos.

Es probablemente el hábito más extendido y el que más consultas genera. El cotonete parece hecho para el oído, pero su empaque suele advertir que no se use dentro del conducto. La razón es clara: en lugar de sacar la cerilla, la empuja hacia el fondo, donde se compacta y puede formar un tapón.

Además, la piel del conducto es muy delgada y está cerca del tímpano. Un raspón puede causar irritación, una pequeña herida y, en algunos casos, una infección externa. Quien se limpia el oído seguido con cotonete suele sentir un alivio momentáneo porque la picazón cede, pero el ciclo se repite.

• Si tiene la costumbre, intente sustituirla por limpiar solo el exterior durante unas semanas.
• Evite velas de oído: no extraen cerumen y pueden causar quemaduras.
• Evite ganchos y pinzas, aunque parezcan «de farmacia» o de salón de belleza.

Un tapón de cerumen o «tapón de cera en el oído» ocurre cuando el cerumen se acumula hasta bloquear el conducto. Lo más común es sentir el oído tapado y percibir la voz propia más resonante, con una audición algo apagada de un lado. A veces hay un zumbido leve o ligera picazón.

Es más probable en quienes usan cotonetes a diario, usan audífonos intraurales muchas horas, trabajan en lugares con mucho polvo o tienen conductos angostos. No siempre se nota, y no hay forma segura de confirmarlo sin mirar el conducto con luz y aumento: eso lo hace un médico con otoscopio.

Si el oído está tapado por otros motivos (gripa, altura, agua), la solución es distinta. Para distinguirlos, revise la guía cómo destapar el oído con seguridad.

El lavado de oídos (o irrigación) lo realiza un profesional de la salud. Primero revisa el conducto con otoscopio para confirmar que hay cerumen y que el tímpano está íntegro. Después, si procede, irriga con agua tibia a baja presión para arrastrar el tapón, y vuelve a revisar el oído.

Hay otras formas de retirar el cerumen en consulta, como la aspiración suave o el uso de pequeños instrumentos, que el médico elige según el caso. La sesión es breve y la mayoría de las personas siente alivio inmediato, con la audición más clara.

Un lavado no se hace si hay dolor, secreción, antecedentes de perforación del tímpano o cirugía de oído; en esos casos el médico decide otra vía. Por eso conviene que lo haga un profesional y no un conocido con una jeringa.

El precio del lavado de oídos no es uniforme. Cambia de una ciudad a otra y de un lugar a otro, y no sería honesto prometer una cifra exacta. Lo que sí puede hacer es entender de qué depende, para comparar con criterio:

• Dónde se hace: el consultorio de un otorrinolaringólogo, una clínica privada, un centro de audiología o un servicio de seguridad social como IMSS o ISSSTE, donde la atención suele pasar por la derivación de su unidad.
• Si incluye la consulta: algunos lugares cobran por separado la revisión y el procedimiento; otros los ofrecen juntos.
• Si es uno o ambos oídos: el procedimiento puede cobrarse por oído o por sesión.
• Si hay estudios adicionales: por ejemplo, una audiometría posterior.
• La zona: los costos de Ciudad de México, Guadalajara o Monterrey no son iguales a los de otras ciudades.

Una buena práctica es llamar a dos o tres lugares, preguntar qué incluye el precio y quién realiza el procedimiento. Evite decidir solo por el costo más bajo: es su oído el que está en juego.

Consulte con un médico general o un otorrinolaringólogo, sin intentar resolverlo en casa, si:

• siente dolor, secreción, sangre o mal olor en el oído;
• hay fiebre o hinchazón alrededor de la oreja;
• el oído lleva días tapado, con audición apagada o mareo;
• el zumbido aparece de un solo lado o el mareo es intenso;
• ya tuvo cirugía de oído o perforación del tímpano y siente molestias.

Y si pierde la audición de repente, no espere: acuda ese mismo día a urgencias o con un otorrinolaringólogo. Para elegir entre especialistas, le servirá la guía otorrino o audiólogo: a quién acudir.

Una vez resuelto lo del cerumen, el oído queda listo para lo de todos los días: descansar del ruido, cuidar el volumen de los audífonos y acudir a revisión de vez en cuando. Si además le interesa un apoyo alimenticio, puede conocer Neuroson, un suplemento alimenticio en cápsulas a base de colágeno hidrolizado y una mezcla de vitaminas y minerales, pensado para adultos que desean cuidar su bienestar auditivo.

No sustituye la limpieza médica ni la revisión del oído, y la lista completa de componentes y cantidades está en la etiqueta del frasco. Si quiere saber cómo se realiza el pedido, lo explicamos en cómo pedir.