Cómo destapar el oído con seguridad: causas, qué sí y qué no hacer

La respuesta corta: depende de la causa. Un oído tapado después de un viaje en avión se destapa de una forma; uno tapado por la gripa, de otra; y uno con tapón de cerumen no se resuelve con bostezos. Por eso, antes de probar cualquier truco, vale la pena preguntarse: ¿qué estaba haciendo cuando empezó?

En la gran mayoría de los casos la sensación es pasajera y no es nada grave. Aun así, el oído es un órgano delicado, y lo que más problemas causa no es el tapón en sí, sino los intentos apresurados por destaparlo: cotonetes metidos hasta el fondo, velas, chorros de agua a presión. Esta guía le muestra el camino contrario: pocos gestos, suaves y con sentido.

Aunque la sensación sea idéntica, detrás de un oído tapado suele haber una de estas razones:

• Cambio de presión: subir a la sierra, bajar por la carretera de Cuernavaca, despegar o aterrizar en avión, incluso tomar un elevador rápido en un edificio alto.
• Gripa, resfriado o alergia: la mucosidad inflama la zona de la nariz y la garganta, y el pequeño canal que ventila el oído medio se cierra a ratos.
• Cerumen acumulado: la cerilla, como se le dice en el habla de todos los días, puede juntarse y formar un tapón, sobre todo si se empuja hacia adentro con cotonetes.
• Agua en el conducto: después de la regadera, la alberca o un día de playa, una gota se queda atrapada y da esa sensación de burbuja.

Si el oído tapado viene con dolor, fiebre o secreción, la causa es otra y se aborda con un médico; más abajo le explicamos cómo distinguirlo.

Cuando el oído se tapa por altura o por un viaje, el canal que conecta el oído medio con la garganta (la trompa de Eustaquio) necesita abrirse para igualar la presión. Se abre con movimientos de la garganta, no con fuerza.

Lo más seguro es empezar por lo más simple y repetirlo varias veces:

1. Trague saliva o tome pequeños sorbos de agua.
2. Bostece de forma exagerada, aunque no tenga sueño.
3. Mastique un chicle o un caramelo durante el descenso del avión o de la carretera.
4. Si no cede, tape suavemente la nariz, cierre la boca y sople con muy poca fuerza, como quien empaña un espejo. Nunca sople con fuerza.

Si siente dolor o si al hacer la maniobra hay molestia aguda, deténgase. Y no la repita si tiene el oído lastimado, secreción o sospecha de perforación del tímpano.

Es una de las búsquedas más frecuentes en temporada de frío: el «oído tapado por gripa» aparece junto con la nariz congestionada y, a veces, una molestia leve en la garganta. Aquí el oído no está sucio ni dañado: simplemente la ventilación interna se hizo más lenta mientras dura la congestión.

Lo que suele ayudar es atender la nariz: descanso, buena hidratación, lavados nasales con solución salina y ambientes con algo de humedad. Para cualquier medicamento de farmacia, lo prudente es preguntar al farmacéutico o al médico qué conviene según su caso, sin automedicarse con lo que le sobró de otra ocasión.

Normalmente la sensación se va conforme baja la congestión. Si pasan varios días y el oído sigue tapado, o si aparece dolor, fiebre o líquido, conviene que lo revise un médico.

Aquí la regla es sencilla: dejar que el agua salga sola, ayudándole con la gravedad. Incline la cabeza hacia el lado afectado y tire suavemente del lóbulo de la oreja en distintas direcciones; después seque solo la parte externa con una toalla limpia.

Evite meter el dedo, la punta de la toalla o un cotonete: empujan el agua y la cerilla hacia el fondo. Si usa secador, ni siquiera lo acerque demasiado ni lo ponga muy caliente. En la mayoría de los casos, la sensación desaparece en un rato.

• Si va a nadar seguido, los tapones para alberca hechos para ese fin ayudan a que el agua no se acumule.
• Después de la regadera, seque la oreja por fuera y no hurgue por dentro.
• Si el agua se queda varias horas o hay dolor al jalar la oreja, consulte.

Un tapón de cerumen suele dar una sensación de oído lleno que no mejora con bostezos ni con tragar, a veces con un leve zumbido y con la voz propia más fuerte de lo normal. No suele doler. A menudo aparece después de usar cotonetes o audífonos intraurales por muchas horas.

Aquí no conviene improvisar. Las gotas ablandadoras que se venden en farmacia existen, pero solo se usan según lo que indica el empaque o el médico, y nunca si hay dolor, secreción, antecedentes de cirugía de oído o sospecha de perforación. Lo más seguro es que un profesional revise el conducto y lo limpie. Tenemos una guía aparte dedicada a este tema: limpieza de oídos y cerumen: qué es normal, lavado médico y precio.

Esta tabla le sirve como un pequeño árbol de decisión para ubicarse rápido:

Algunos remedios que circulan en redes y en conversaciones de sobremesa parecen inofensivos, pero pueden lastimar el conducto o el tímpano:

• Cotonetes, ganchos, llaves o palillos: empujan el cerumen hacia el fondo y pueden raspar la piel delicada del conducto.
• Velas para oído: no extraen nada y existe riesgo de quemaduras y de dejar residuos de cera.
• Chorros de agua a presión (regadera fuerte, jeringas improvisadas): pueden dañar el tímpano.
• Líquidos calientes, vinagre, alcohol u otras mezclas caseras: irritan la piel y, si hay una lesión que usted no ve, pueden empeorarla.
• Soplar con fuerza con la nariz tapada: la presión excesiva puede molestar al oído en vez de ayudarlo.

Cuando tenga duda, la regla de oro es: si no lo puede ver y no sabe qué hay dentro, no lo meta.

Casi todos los oídos tapados se resuelven solos o con un cuidado sencillo. Pero hay señales que piden revisión sin esperar. Acuda con un médico general o un otorrinolaringólogo si:

• hay dolor fuerte, fiebre o sale líquido o sangre del oído;
• el oído lleva varios días tapado sin mejoría;
• siente mareo, vértigo, o escucha un zumbido que aparece solo en un oído;
• el tapón apareció después de un golpe, un ruido muy fuerte o una cirugía de oído.

Y una señal que no admite espera: si pierde la audición de pronto en un oído, acuda hoy mismo a urgencias o con un otorrinolaringólogo. Para saber a quién acudir en cada caso, puede ver la guía otorrino o audiólogo: a quién acudir.

Destapar el oído resuelve el momento; cuidar la audición es un hábito de todos los días. Si además de higiene, descansos del ruido y revisiones periódicas le interesa un apoyo para el bienestar auditivo, Neuroson es un suplemento alimenticio en cápsulas (frasco de 20) a base de colágeno hidrolizado y una mezcla de vitaminas y minerales, pensado para adultos que buscan cuidar su oído. No sustituye una consulta médica ni la limpieza del oído; se toma según la etiqueta del frasco.

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