Audiometría: qué es, cómo es la prueba y cuánto cuesta

La audiometría es un examen que registra cuál es el sonido más suave que usted logra oír en cada oído, en distintos tonos, desde los graves hasta los agudos. El resultado se dibuja en un gráfico llamado audiograma, que el especialista interpreta junto con su historia clínica.

En el lenguaje cotidiano también se le llama prueba de audición, test auditivo o examen de oído. Es un examen sencillo: no usa agujas, no se toma ninguna sustancia y puede hacerse a cualquier edad, con adaptaciones para niños y adultos mayores.

No diagnostica por sí sola la causa de un problema. Muestra cuánto se oye y en qué zonas; luego el otorrinolaringólogo o el audiólogo la combinan con una revisión del oído para explicar el porqué.

Sirve para saber si la audición está dentro de lo esperado o si hay una disminución, de qué grado y en qué tonos. También deja un punto de comparación para el futuro: un examen de hoy permite ver cambios en uno o dos años.

La suelen pedir en estas situaciones:

• Dificultad para entender conversaciones, sobre todo con ruido de fondo.
• Subir el volumen del televisor más de lo que antes se hacía.
• Zumbido o sensación de oído tapado.
• Trabajo con ruido: talleres, construcción, fábricas, cabinas de sonido.
• Examen médico laboral o ingreso a una empresa.
• Antes de decidir sobre un audífono, que se ajusta a partir de este resultado.

Si usted ya cumplió los 50 años, en la guía audición después de los 50 explicamos por qué conviene hacerla de manera periódica.

La mayoría de las personas se sorprende de lo tranquila que es. Se realiza en un cuarto silencioso o en una cabina que aísla el ruido, y suele tardar entre unos minutos y media hora, según el tipo de examen. Esto es lo que ocurre en la práctica:

1. El profesional le hace unas preguntas sobre su audición, el ruido al que se expone y si usa algún medicamento.
2. Mira el conducto con una luz para verificar que no haya un tapón de cera que altere el resultado.
3. Le coloca unos auriculares y le pide que levante la mano o presione un botón cada vez que oiga un pitido, por suave que sea.
4. Repite el proceso en cada oído, con tonos graves, medios y agudos.
5. Si lo considera necesario, coloca un pequeño vibrador detrás de la oreja para medir la conducción a través del hueso.
6. En algunos casos agrega palabras que usted debe repetir, para ver qué tanto las entiende.

Al terminar, el profesional le muestra el audiograma y le explica lo que significa.

El audiograma es una cuadrícula. De izquierda a derecha están los tonos, de graves a agudos, en hercios (Hz). De arriba hacia abajo está la intensidad del sonido, en decibeles (dB): los puntos más arriba indican que usted oye sonidos muy suaves; los más abajo, que necesita más volumen.

Cada oído tiene su propia línea, generalmente marcada con colores o símbolos. Esto es lo que suele mostrar:

No intente sacar conclusiones solo con el gráfico: el médico lo interpreta con su historia y con el examen del oído.

Esta es la pregunta que más se hace, y la respuesta honesta es que depende. No damos una cifra exacta porque los valores cambian entre ciudades, centros y tipos de examen, y una cifra desactualizada solo lo confundiría. Lo útil es saber qué influye para pedir una cotización con criterio.

En Colombia, cuando el médico la ordena, el camino habitual es solicitarla por su EPS, en una IPS contratada. Allí el trámite se gestiona con la orden y la autorización; confirme con su EPS cómo se aplica en su caso. También se puede hacer de manera particular, en centros de audiología y consultorios de otorrinolaringología.

• El tipo de examen: la audiometría tonal es lo más básico; la logoaudiometría, la impedanciometría u otras pruebas suman tiempo y valor.
• Quién la realiza y dónde: un centro de audiología, un consultorio de otorrino o una IPS.
• Si incluye la consulta con el especialista o solo el examen.
• Si el centro entrega informe escrito e interpretación.
• La ciudad: no es lo mismo Bogotá o Medellín que una ciudad intermedia.
• Si es un examen laboral que paga la empresa.

Para comparar con calma, llame a dos o tres sitios y pregunte qué incluye cada valor antes de agendar.

Tiene varias vías, y cada una sirve a un perfil distinto. La más estructurada es la consulta con el otorrinolaringólogo, quien revisa el oído y, si hace falta, ordena la prueba. Muchos centros de audiología ofrecen la audiometría directamente, a cargo de un audiólogo.

Las empresas con riesgo de ruido suelen incluirla en los exámenes ocupacionales. Y algunas jornadas de salud de alcaldías, cajas de compensación o ferias de bienestar ofrecen tamizajes auditivos de orientación.

Cualquiera que sea la vía, conviene que el resultado quede por escrito y que usted guarde una copia: es su punto de comparación. Para saber a qué especialista acudir primero, puede ver la guía cuándo consultar al otorrinolaringólogo.

Los test en línea y las aplicaciones pueden servir como un primer vistazo: ayudan a poner atención a cómo se oye en el día a día y a decidir si ya es momento de pedir una cita. Su resultado depende de los auriculares, del ruido del lugar y del volumen del equipo.

Por eso no sustituyen a la audiometría hecha por un profesional, con equipos calibrados y un ambiente controlado. Si un test casero le sugiere que oye menos, tómelo como una invitación a consultar, no como una conclusión.

Y si siente que oye menos de un día para otro, no espere a hacer ninguna prueba: consulte de inmediato.

La preparación es sencilla. Evite el ruido fuerte las horas anteriores, no use auriculares a todo volumen ese día y, si siente el oído tapado, avise: el médico decide si primero debe revisar y limpiar el conducto. Lleve sus exámenes anteriores y la lista de medicamentos que toma.

Consulte pronto si nota pérdida repentina de audición en uno o en los dos oídos, dolor, secreción, mareo intenso o zumbido en un solo lado. Esas señales no esperan al próximo chequeo.

Después del resultado, el especialista le indicará los pasos a seguir. Como apoyo cotidiano al bienestar auditivo, algunas personas incorporan Neuroson, un suplemento dietario en cápsulas que ayuda a reducir la sensación de zumbido y a percibir mejor el sonido; no reemplaza la consulta ni los audífonos que le indiquen. Si le interesa, los pasos para pedirlo están en cómo pedir.